У народов Севера эта ягода очень популярна как пищевое растение. Ее употребляют в свежем виде с молоком или простоквашей или моченую. Из водяники готовят повидло, напитки, вина. Водянику с успехом используют в качестве приправы к рыбе. Она хорошо хранится в бочках, не прокисая, благодаря наличию в ней бензойной кислоты. Водяника – обязательный компонент традиционного блюда толкуши (смеси из измельченной рыбы и тюленьего жира).

Цветки розоватые или темно-красные. Плоды округлые, блестящие, сидят на веточках плотно, как бусинки. Кожица, покрывающая ягоду, черно-вороненого цвета, а сок внутри красный и очень водянистый (отсюда и одно из названий). На вкус ягоды пресные. Созревшие ягоды остаются на стеблях на протяжении всей зимы.